Когато времето е хубаво, интензитетът на естественото електрическо поле на земята е приблизително 120 V/m. Когато се появи електрически зареден облак, то може да се повиши до 15 kV/m.
Интензитетът на електрическото поле се увеличава от изпъкналости на географския релеф (хълмове, дървета, къщи). Те създават пиков ефект, който усилва интензитетът на електрическото поле до 300 пъти неговата обичайна стойност на дадено място.
Това явление се нарича ефект Корона. То кара мълниевия удар да се появява на такива места.
Това явление е било наблюдавано от древни времена върху края на копия или заострени предмети. Моряците го наричат Огъня на св. Елм; той се появява при върха на корабните мачти.
Планинарите знаят, че появата на светене в края на техния пикел, придружен с бръмчащ шум като рояк пчели, известява за риск от мълния.